名詞とは、端的に言えば、「ものの名前」と言ってよいでしょう。幼児の言語習得過程を見ても、最初に覚えるのは「ものの名前」です。それは「わんわん」「ブーブー」であったりするのですが、間違っても「速い」とか、「走っている」とかとしゃべり始める子供はいません。そうして、1語発話→2語発話→文章表現と、だんだん表現が高度化してきます。つまり、言語習得は名詞から始まると言ってもよいでしょう。この「もの」は当然、「人、物、事」など幅広くとらえることができます。三重苦(見えない・聞こえない・しゃべれない)のヘレン・ケラーに対して、サリバン先生が水をヘレンの手にかけては手のひらに「水(water)」と書き、ある日、その意味するところを悟ったヘレンが驚きの声を上げたことは有名な話です。「ものには名前がある！」ということです。そういえば、『旧約聖書』創世記にも、神がアダムに命じて、あらゆるものに名前をつけさせた、という記述が出てきます。「ものに名前がある」ということは何でもないことのようですが、その「もの」をはっきりと認識し、自らの意識下に置いたということを意味します。
ところで、日本人なら虹の七色(赤・橙・黄・緑・青・藍・紫)と普通に言いますが、ネイティブ・アメリカンのある部族では虹の色を表わすのに3色の言葉しかないそうです。この部族の人達には虹は3色に見えているので、他の4色は認識されておらず、意識の中に入っていないということです。さらに、日本語では水と湯は区別されます。そして、温度や感覚によって、冷たい水・熱いお湯・沸いているお湯等と言ったりしますが、英語では同じ「もの」をcold water, hot water, boiling waterと表現し、全てwaterとしてとらえていることが分かります。つまり、水＝waterではないのです。これは認識・意識の違いであり、それが表現されると概念の違いとなるわけです。したがって、言語が違えば、それによって認識・意識も変わり、概念も変わってくるので、当然、発想形式や思考様式も変わってくるわけです。
英語では日本語に比べて数の意識が非常に強く、単数なのか複数なのかを常に考えています。例えば、日本語で「太郎君には兄弟がいます」と言えますが、英語ではbrotherなのかbrothersなのか、区別しなければ表現できません。こういった数えられる名詞を可算名詞と言い、具体的には普通名詞と集合名詞の2つがあります。
①普通名詞：同じ種類の人、物、事に共通に適用できるものを言います。名詞の大部分は普通名詞で、普通名詞を文中で用いる時には、a pen, my penのように、冠詞(a, an, the)やその名詞を限定する語(my, this, that等)をその前に付けます。ここで重要なことは複数形の作り方を押さえることです。これには規則的変化と不規則的変化があり、/s//z//iz/の3つの発音が出てきます。
(1)複数形の作り方(規則的変化)
| 複数形の作り方 | 単数形の語尾 | 単語例 |
|---|---|---|
| -sを付ける | 下記4パターン以外全部 | books, cups, dogs, maps, hats, roses, apples, windows, doors |
| -esを付ける | s, sh, ch, x | buses, classes, glasses, dishes, benches, churches, watches, boxes |
| 子音字＋o | heroes, potatoes, tomatoes 【要注意】子音字＋oの例外 pianos, photos, zeros, dynamos, solos |
|
| 語尾のyをiに変えて-esを付ける | 子音字＋y | cities, babies, lilies, ladies, families 【要注意】母音字＋yは-sを付けます。 boys, days, monkeys, ways |
| 語尾のf, feをvに変えて-esを付ける | f, fe | leaf→leaves, life→lives, thief→thieves wife→wives, wolf→wolves
【要注意】f, feの例外 roofs, beliefs, safes, chiefs, cliffs, gulfs |
| 複数形の作り方 | 例 |
|---|---|
| 母音が変わる | man→men, woman→women, foot→feet, tooth→teeth, mouse→mice |
| 語尾に-enを付ける | ox→oxen, child→children |
| 単数形と複数形が同形 | sheep, deer, trout, series, species, Japanese |
| 外来語の複数形をそのまま用いる | oasis→oases, basis→bases, crisis→crises, datum→data |
①固有名詞：人・物・場所等に固有の名前を表す名詞を言い、常に大文字で書き始めます。
②物質名詞：物質や材料の名前を表す名前を言います。物質名詞の量を表す語・句として次のようなものが用いられます。
| 不定の量を表す語 | some, any, much, (a) little, a lot of |
| 一定の量を表す語句 | a cup of, a glass of, a piece of, a sheet of, a pound of, a handful of |
「もの(人・物・事)の名前」が名詞でしたが、あるものについて述べる時、常にその名前をそのまま呼ぶということは、実は意外に不便なことでもあるのです。それを示す典型が落語に出て来る「寿限無」の小話ですが、これは名前がもっと短くても一緒です。例えば、「山田太郎はりんごが大好きです」「山田太郎は本屋に行ってきます」「山田太郎はもう寝ます」といった簡単なことを言うだけでも、いちいちまどろっこしいことが分かります。ここで「ぼく」「私」「オレ」といった言葉があれば、どれほどスッキリするでしょう。これが代名詞というものです。すなわち、「あるものの名前の代わりをする名詞」ということになります。
ここで注意しなければならないのが人称・性・数・格の概念です。人称には1人称(私)・2人称(あなた)・3人称(その他)の3つがあり、性では男性・女性・中性の3つ、数は単数・複数の2つ、格は主格(～は、～が)・所有格(～の)・目的格(～に、～を)の3つがあります。これらは代名詞の中でも人称代名詞の理解に欠かせない概念です。
【名詞の性】
日本語では文法上、性の区別はそれほど厳密ではありませんが、欧米語では性の意識がかなり厳密で、時として自然の性と無関係のことすらあるのです。例えば、ドイツ語では太陽は女性名詞、月は男性名詞であり、スペイン語でも家やゴキブリは女性名詞、川や港は男性名詞となっているのです。英語ではありがたいことに自然上の性と文法上の性が全て一致しているので、常識的にすぐ判断できます。
また、最近ではpolitical correctness(政治的公正、略称PC)と言って、性差別を避ける表現を使う傾向もあります。
Miss, Mrs.→Ms.(女性への敬称)
stewardess→flight attendant(客室乗務員)
fireman→firefighter(消防士) policeman→police officer(警官)
chairman→chairperson(議長) businessman→businessperson(実業家)
①人称代名詞
| 単数形 | 複数形 | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 主格 | 所有格 | 目的格 | 主格 | 所有格 | 目的格 | ||
| 1人称 | I | my | me | we | our | us | |
| 2人称 | you | your | you | you | your | you | |
| 3人称 | 男性 | he | his | him | they | their | them |
| 女性 | she | her | her | ||||
| 中性 | it | its | it | ||||
冠詞とは名詞の頭にくっつくもので、日本語にはない品詞なのでちょっとやっかいです。この中に数(単数か複数か)とか特定の名詞か不特定の名詞か(theが付くか付かないか)などといった情報がつまっているのですが、これは単なる名詞の付属物(形容詞の一種)などではなく、英語の論理そのものを表わしているとさえ言われています。例えば、I ate a…a….a…hot dog!とあれば、「何食べたんだっけ？えーと、こんなの1つ食べたな、何て言うんだっけ？えーと、えーと、そうだ、ホットドッグだ！」ということになります。言いたい内容がまずあって、それは1個で(数の認識、aで示される)、それから名前が特定されるというプロセスが出てきます。これがI ate the hot dog.となれば、何か特定のホットドッグということになり、それは話し手・聞き手がすぐに分かるものであるはずです。例えば、それまでの会話で「実はジェーンにホットドッグをもらったんだよ」といった内容があれば、何か不特定のホットドッグ1個を食べたのではなくて、「例の、あのホットドッグを食べたんだよ」という意味になります。
実は英語が相当できると言われる人でも、最後まで間違えやすいのは冠詞や単数・複数の問題だとされます。これは単に単語・熟語を知っているとか、文法・語法に通じているという問題ではなくて、感覚そのものが問題になってくるからです。冠詞には不定冠詞a(母音の前はan)、定冠詞the(/ðə/、母音の前は/ði/)の2つがあり、a＝one、the＝thatと理解しておけば大丈夫です。
①the＋普通名詞＝抽象名詞
The pen is mightier than the sword.(文は武にまさる。)
②種類全体を表す表現：不定冠詞、定冠詞、無冠詞の複数形を使って、3通りに表現できます。
An owl (The owl, Owls) can see in the dark.(ふくろうは暗がりでものが見える。)
①基数と序数：基数は個数を表し、序数は順序を表します。
| 数 | 基数 | 序数 | 数 | 基数 | 序数 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | one | the first | 11 | eleven | the eleventh |
| 2 | two | the second | 12 | twelve | the twelfth |
| 3 | three | the third | 13 | thirteen | the thirteenth |
| 4 | four | the fourth | 14 | fourteen | the fourteenth |
| 5 | five | the fifth | 15 | fifteen | the fifteenth |
| 6 | six | the sixth | 16 | sixteen | the sixteenth |
| 7 | seven | the seventh | 17 | seventeen | the seventeenth |
| 8 | eight | the eighth | 18 | eighteen | the eighteenth |
| 9 | night | the ninth | 19 | nineteen | the nineteenth |
| 10 | ten | the tenth | 20 | twenty | the twentieth |
| 数 | 基数 | 序数 | 数 | 基数 |
|---|---|---|---|---|
| 21 | twenty-one | the twenty-first | 1000 | thousand |
| 22 | twenty-two | the twenty-second | 1万 | ten thousand |
| 30 | thirty | the thirtieth | 10万 | one hundred thousand |
| 40 | forty | the fortieth | 100万 | million |
| 50 | fifty | the fiftieth | 1千万 | ten million |
| 60 | sixty | the sixtieth | 1億 | one hundred million |
| 70 | seventy | the seventieth | 10億 | billion |
| 80 | eighty | the eightieth | 100億 | ten billion |
| 90 | ninety | the ninetieth | 1千億 | one hundred billion |
| 100 | one hundred | the one hundredth | 1兆 | trillion |
| 1月 | January | 始めと終りを司る神Janus(ヤヌス)の月。 |
| 2月 | February | 古代ローマの浄罪(Februa)の月。 |
| 3月 | March | ローマ神話の軍神Mars(マルス)の月。 |
| 4月 | April | 愛と美の女神Aphrodite(アフロディテ)の月。 |
| 5月 | May | ローマ神話の成長の女神Maia(マイア)の月。 |
| 6月 | June | ローマ神話のユピテルの妻Juno(ユノ)の月。 |
| 7月 | July | Julius Caesar(ユリウス・カエサル)の月。 |
| 8月 | August | 初代ローマ皇帝Augustus(アウグストゥス)の月。 |
| 9月 | September | 7番目(ラテン語でSeptem)の月。 |
| 10月 | October | 8番目(ラテン語でOcto)の月。 |
| 11月 | November | 9番目(ラテン語でNovem)の月。 |
| 12月 | Decemmber | 10番目(ラテン語でDecem)の月。 |
| 日曜日 | Sunday | Sun(太陽)の日。 |
| 月曜日 | Monday | Moon(月)の日。 |
| 火曜日 | Tuesday | 北欧神話の軍神チュール(ティル)の日。 |
| 水曜日 | Wednesday | 北欧神話の主神オーディンの日。 |
| 木曜日 | Thursday | 北欧神話の雷神トールの日。 |
| 金曜日 | Friday | 北欧神話の愛と美と豊穣の女神フレイアの日。 |
| 土曜日 | Saturday | ローマ神話の農耕神サトゥルヌスの日。 |
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